CARTE D'IDENTITE   Embranchement: vertébrés Classe: mammifères Ordre: carnivores Famille: canidés Genre et espèce: Canis lupus Longévité: environ 16 ans en captivité, et environ 8 ans en millieu naturel 1/ Origines Le loup serait apparu en Amérique du Nord voici un million  d ' années. Ce mammifère aurait rejoint la Sibérie par l'Alaska ( reliable alors pas le bas niveau de la mer) puis le nord de l'Eurasie. Il appartient à la famille des canidés, groupe de 38 espèces de mammifères comme le chien, le chacal, le coyote, le renard. En 1758, LINNE, naturaliste suédois , le baptise CANIS LUPUS .             2/ Espèces Deux espèces sont reconnues: le loup gris ou Canis lupus ( Amérique du Nord , Europe, Asie),et le loup roux ou Canis rufus ( Texas et Sud-est des États-Unis). 3/ Morphologie Tête: plus large que celle du chien car les muscles masticateurs sont davantages développés. Son cerveau (170 cm3) a une capacité supérieure d'un tiers à celui des plus gros chiens. Yeux: obliques et phosphorescents, ils sont généralement jaunes. Ses yeux sont constitués d'un tissu particulier ( le tapetum lusidum ) qui lui permet de voir dans des conditions d'éclairement très faibles. Nez: l'odorat est le sens le plus développé chez le loup. Il peut sentir à plusieurs kilomètres et ainsi être renseigné sur l'identité et l'individu qu'il a repéré. Son odorat est 100 fois plus fin que celui de l'homme (le chien: 35 fois plus). Gueule: elle est plus largement fendue que celle du chien et beaucoup plus puissante. La pression de la mâchoire du loup est de 150 kg/cm2, celle du chien: 60 à 65 kg/cm2 et celle de l'homme: 15 à 20 kg/cm2 ( le requin: 600 kg/cm2).                Cou: très musclé, il compte 7 vertèbres. Pattes: digitigrade (qui marche sur ses doigts) comme les chiens et les félins, le loup possède 5 doigts à l'avant et 4 à l'arrière, mais ces griffes ne sont pas rétractiles. Ses pattes avant et arrière se meuvent dans le même alignement. Queue: touffue, et longue de 30 à 45 cm. Pelage: loup d'Europe: coloration fauve mêlée de gris et de noir, devenant plus clair sur le ventre. Loup d'Amérique du Nord: coloration gris clair, presque blanc, ou noire pour ceux des forêts. Le loup possède une " cape " sue le dos qui se hérisse lorsqu'il est menaçant. Son pelage d'hiver est constitué de long poil (63 mm) qui lui permettent de se protéger du froid en hiver ( jusqu'à - 50° dans le grand Nord).Le loup change de pelage entre avril et mai. Taille: un loup pèse entre 25 et 50 kg pour une taille de 60 à 90 cm au garrot et une longueur de 110 à 150 cm. Ce sont des valeurs moyennes car un loup des Carpates, abattu le 31 décembre 1942, pesait 96 kg pour 213 cm de long du bout du museau à la pointe de la queue. Dénomination du loup (ou louve) suivant les périodes de sa vie: de 0 à 6 mois : louveteau ( loupiote ) de 6 à 12 mois : louvard ( louvarde ) de 1 à 2 ans : jeune loup ( jeune louve ) de 2 à 4 ans : loup ( louve ) de 4 à 5 ans : grand loup de 5 à 8 ans : vieux loup ( vieille louve ) au-delà : grand vieux loup

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LA MEUTE    Le loup n'est pas un solitaire, c'est un animal social, et la présence de ses semblables lui est indispensable. Les loups vivent en meute de 3 à 15 individus, tous parents entre eux. Chacun occupe une place bien précise dans une hiérarchie à respecter.                                              La vie au sein de la meute est dure et la compétition est sévère. Se battre pour gagner et conserver une place, se battre pour la nourriture, se battre pour les femelles. Le plus fort (loup alpha) mange le premier, partage la vie d'une femelle (louve alpha)  et peut espérer une descendance. Au tour de lui s'organise la meute dont il a soumis chaque membre. Etre un loup, c'est savoir quel est son rang dans la meute, à quels congénères on doit le respect et quels sont ceux qui vous le doivent. Sans cette règle de soumission du plus faible à la dominance du plus fort, pas de meute et pas de loups.                                       Selon diverses estimations, le territoire d'une meute s'étend sur une superficie allant de 300 à 2500 km2. Il est délimité par des repères qui sont des marques odorantes que le couple laisse çà et là grâce à une glande située sous la queue, marquages urinaires ou de matières fécales. Parfois, une meute accepte que des loups " étrangers" passent sur ses terres. Mais, en général, ceux-ci préfèrent éviter tout affrontement en restant hors du territoire adverse.

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LA COMMUNICATION     On dit du loup qu'il est bavard, qu'il hurle, gronde, jappe, gémit ou aboie selon les circonstances, et dès son plus jeune âge (environ 32 jours).Le langage des loups recoupe à peu de chose près celui du chien. On distingue en effet 5 types de cris: plaintes, grincements, grondements, abois et enfin hurlements. Chacun d'eux joue un rôle plus ou moins important dans les relations entre individus ou entre meutes.           Plaintes et grincements, presque inaudibles, sont restés longtemps ignorés. Les loups ne geignent pas pour se plaindre, mais en guise de salut amical ou de soumission. Les grincements n'en seraient qu'une variante plus rare. Les grondements traduisent évidement, selon leur ton, leur intensité et leur modulation, toutes les nuances de l'agressivité depuis l'agacement jusqu'à la fureur. Avec les plaintes, ils constituent le vocabulaire de base des loups. Les aboiements, en revanche, ne sont pas fréquents. Rauques et brefs, ils sont le plus souvent la ponctuation finale d'un hurlement. Des loups surpris aboient. Il s'agirait donc également d'un cri d'alarme, sinon de protestation. Les hurlements, enfin, sont le plain-chant des loups. Un hymne à leur puissance. Debout, assis ou couchés, immobiles ou en marche, ils commencent toujours par geindre doucement en remuant la queue. Puis levant le museau au ciel, la tête rejetée au plus loin en arrière, ils laissent leur gorge se gonfler de leur cri. Entre eux les loups ne hurlent pas à l'unisson: chacun possède une voix qui lui est propre (fréquence de 300 à 700 hz). Puissant, le hurlement peut s'entendre à plus de 10 km selon les conditions climatiques. Le loup est un des mammifères les plus intelligents. Il possède un répertoire de signaux de communication très riche et la structure sociale de la meute est strictement définie et organisée. Comportement d'un loup de rang inférieur face à un loup dominant. Les oreilles très mobiles, se lèvent ou se couchent en fonction des circonstances. Baissées mais tendues sur les côtés, elles renforcent l'expression de défiance. Pointées en avant, elles marquent l'agressivité, tandis que, rejetées en arrière, elles sont escamotées en prévision d'une menace de combat. Dressées et largement déployées, elles sont une preuve d'attention et le privilège des dominants qui montrent de cette façon que rien ne leur échappe.                         Les loups ont aussi recours à leur queue pour traduire leurs états d'âme et leurs impressions. Quand un loup vient à croiser un congénère, chacun d'eux est dans l'obligation d'adopter l'attitude correspondant à son niveau dans l'ordre hiérarchique. Le dominant se contente de dominer. Mais le subalterne est soumis aux caprices de son supérieur et doit, au gré de son humeur, faire preuve de plus ou moins d'humilité. Ils arrive parfois que ces témoignages de respect demeurent insuffisants.  En cas de faute grave du dominé, la position de sa queue ne lui sera plus d'aucune utilité. Fautif, il se verra infliger une correction à laquelle rien ne pourra le faire échapper. Sa seule ressource est alors de se coucher sur le dos et d'attendre sans broncher que l'orage soit passé. Cette posture humiliante n'est autre que celle adoptée par les louveteaux quand leur mère les corrige.

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LA CHASSE  On place le loup en haut de la pyramide alimentaire qui est le classement de la faune et de la flore par ordre d'importance: la loup mange le coyote, qui mange le lapin, qui mange l'herbe. C'est un grand prédateur, tout comme l'ours, ou le lynx. Le loup est toujours aux aguets, cherchant à détecter les dangers ou les occasions de manger: il consacre ainsi prés de 10 heures par jour à la chasse, cherchant de la nourriture pour les besoins de la meute. Le loup est carnivore, il mange environ 2,5 kg de viande par jour (plus pour une femelle en chaleur). Il se nourrit en cas de pénurie, de baie sauvages,  de poissons, etc...Le loup est un coureur agile et résistant. Sa vitesse est d'environ 9 km/h en file indienne, 45 km/h à la course ( vitesse qu'il peut tenir sur de grandes distances) avec des pointes de 65 km/h.                                       Le loup chasse en solitaire le petit gibier et en meute le grand gibier. Chassant les grands herbivores, bisons, élans, wapitis, caribous, les loups ne dédaignent ni lapins, ni rongeurs, ni même oiseaux, oeufs ou poissons. Faces à des bêtes imposantes les loups ne s'attaquent qu'aux individus âgés, jeunes, affaiblis ou blessés, aux veaux isolés et même dans ces cas, ils ne le font jamais sans risque pour eux-mêmes.                  Le couple dominant s'approche silencieusement du troupeaux d' animaux sauvages ou d'ovins, pour récupérer une éventuelle proie, la meute restant à l'affût , cachée. Le gibier sélectionné sera ensuite isolé et traqué par les autres membres de la meute qui l égorgeront de leurs puissantes dents. Bien que le loup soit doué pour la course  , ses attaques se soldent souvent par un échec, contrairement à ce que l'on pourrait penser, et il fuit les attaques à risques pouvant lui occasionner des blessures.                         Le loup ne tue pas pour le plaisir, mais seulement pour survivre. Il s'attaque à des proies de différentes tailles, mais la règles est toujours la même: déceler l'animal affaibli ou malade qui lui permettra une capture aisée. Il sert donc sans le vouloir l'intérêt des espèces qu'il chasse en éliminant les sujets les plus faibles. D'ailleurs les indiens Inuits affirment que " le loup garde le caribou en bonne santé"! Jamais le loup ne versa dans le massacre. C'est au contraire un chasseur pertinent qui adapte la technique à sa proie.

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LA REPRODUCTION     Le mâle est sexuellement mature vers 3 ans, la femelle vers 2 ans. La période des amours s'étale de la fin de l'hiver à l'automne. En théorie, seuls le mâle et la femelle dominant la meute (le couple alpha) s'accouplent. Ce qui n'empêche nullement les autres loups et louves de former des couples fidèles et durables, mais sans descendance tant qu'ils ne sont pas dominants, on parle de "castration psychologique". Ils seront néanmoins d'excellents parents de substitution.                          La tanière: Que ce soit une roche en surplomb, un terrier réaménagé, ou même creusée par la louve, elle doit se trouver à proximité d'un point d'eau. La tanière se trouve presque toujours sur une hauteur. La louve dominante prépare la tanière durant les 63 jours de gestation. Pendant la dernière semaine, la louve, que sa grossesse oblige à uriner souvent, en profite pour se délimiter un domaine réservé. Prudente elle enterre des provisions au voisinage de son antre où elle se retire à la veille des naissances. Dès lors, aucun loup n'à plus le droit de venir la déranger. Mais tandis que son compagnon patrouille en tous sens avec nervosité, le reste de la meute, installé sur la hauteur, veille sur sa sécurité.                               Les louveteaux: Au printemps, de 4 à 7 louveteaux sont mis bas, mais la mortalité est très élevée (60%): peu atteindront l'âge de 1 an. Une louve met bas de même façon qu'une chienne .A la naissance, les louveteaux pèsent environ 500 grammes, leurs yeux s'ouvrent à dix jours environ, leur pelage est sombre et le poil ras. Durant les 10 premiers jours de leur existence, les louveteaux ont une vie végétative. Le peu d'odorat qu'ils ont en naissant leur sert à s'imprégner de l'odeur de leur mère, et, surtout, à trouver ses mamelles. Ils se gorgent de lait. Ils sont aussi tributaires de la langue maternelle pour uriner et déféquer. Les 2 ou 3 semaines qui suivent sont décisives. Les yeux s'ouvrent. Ils commencent à se tenir debout et à marcher. Après le sevrage (6 à 8 semaines), ils sont conduits par la mère de la tanière vers un site beaucoup plus vaste (site de rendez vous). La meute prend alors part à leur éducation en leur apprenant progressivement à manger de la viande, souvent régurgitée par les adultes, puis à répéter les gestes de leurs aînés sous forme de jeux.                                Les dix premier pas de loup: 10-15 jours les yeux s'ouvrent - premières incisives 1,5 kg 20 jours les oreilles se redressent 3 kg 23 jours premières canines- premiers sons perçus   28 jours premier hurlement   35 jours début du sevrage 5,5 kg 39 jours mange de la viande   57 jours enterre son premier os   60 jours quitte la tanière- poursuit son 1er gibier 7 kg 7 mois suit la meute dans ses déplacement 24 kg 22 mois maturité sexuelle 45kg

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